Что надо для себя раз и навсегда уяснить, так это то, что Дамблдор невероятно хорошо разбирается в людях. И если он сумел просчитать, скажем, реакцию Снейпа на его предложение его, Директора, убить, то уж действия Тома после этого Дамблдор смог просчитать тем более.

Ибо, если откровенно, нечего там особо просчитывать. Это Тому кажется, что он – самое хитроумное и коварное на свете непобедимое зло, а на самом деле, как и всякий тиран, ограниченный в коварности именно законами злодейского жанра, Реддл до смешного предсказуем. Понять, как поведут себя крайне разраженный Снейп или разгневанная Макгонагалл, не в пример сложнее.

Ну вот сложно разве было понять, что Том в первую очередь направит все свои усилия на то, чтобы парализовать Министерство? И сложно было догадаться, что парализовывать он его начнет именно с Департамента обеспечения магического правопорядка и Департамента магического транспорта, через которые проще всего подобраться к Гарри? Трудно сообразить, что Том, намереваясь убивать Гарри лично, кинется менять собственную палочку (если вдуматься, не так уж сложно было понять, на чью конкретно палочку он заменит свою)? А убив Гарри и захватив Министерство, Том захочет потихоньку переловить весь Орден, одновременно проникая в Гринготтс, средства массовой информации и – разумеется – Хогвартс?

Да ни в жизнь, план элементарен, и его понимает не только Дамблдор, но и весь Орден. Доказательства элементарности плана находим еще в самом начале Игры-6, когда Дамблдор, только-только восстав из полумертвых и с любопытством исследуя свежеиспеченную руку, спрашивает у злого Снейпа: «Лорд Волан-де-Морт предвидит время в ближайшем будущем, когда ему не понадобится шпион в Хогвартсе?»

На что злой Снейп сдержанно сообщает: «Он верит, что школа скоро окажется в его руках, да».

В свою очередь на что Дамблдор, едва ли не зевая, мимоходом уточняет: «И, если она и впрямь окажется в его руках, располагаю ли я вашим словом, что вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы защитить студентов Хогвартса?» – и, получив в ответ чопорный кивок, меняет тему.

То есть надо же понимать: еще летом 1996, за год до восхождения Реддла к непосредственной власти, Директор прекрасно осведомлен не только о том, что Томми покусится на школу, но еще и о том, что Снейпа Том оставит в ней директором – как иначе Снейпу защищать студентов? Совершенно очевидно и то, что вечно пустующую должность преподавателя Защиты займет кто-то из людей Реддла… Вообще, говоря откровенно, бывший и самый нелюбимый студентик Дамблдора туп настолько, что не очевидных вещей в его поведении и не сыскать.

Пожалуй, самая очевидная (она же – ключевая) из них – то, что Реддл сделает Снейпа своей правой рукой сразу же после смерти Директора и на эту правую руку будет всячески полагаться – совершенно упуская из вида весь масштаб ее ловкости. А ловкость масштабна воистину, ибо создает противодействие на буквально каждое из действий несчастного Томми.

Взять хотя бы тот же Хогвартс – тупые Кэрроу в замке вообще нигде ни разу не соперники Снейпу, тем более, когда у него имеется столь мощная тяжелая артиллерия в виде Серебряного трио, ОД, всех преподавателей, некоторых обитателей Хогсмида и самого замка с его замечательными потайными ходами и всякими скрытыми Комнатами, не говоря уже о сохранившейся разветвленной системе ушей и глаз Директора, которая нынче включает в себе еще и портрет самого Директора.

Большинство зловредных деяний Кэрроу, а также почувствовавшей вкус власти в новом обществе части слизеринцев будет пресечено на корню. При этом идти и жаловаться Тому на его правую руку они не станут, даже если догадаются, что это им мешает заниматься живодерством лично сам Снейп – это все равно, что подойти к Тому и признаться, что вы не в восторге от его прически – мгновенный зеленый луч прямо в лицо обеспечен.

Снейп – слишком драгоценный для Тома сотрудник, а потому очень многие мелочи Том может ему простить, а то и вовсе не заметить. Основная задача Дамблдора и Снейпа, таким образом, состоит в том, чтобы и дальше баюкать Реддла в святой иллюзии драгоценности Снейпа.

Однако с этим в первое время мгновенно возникают небольшие проблемы. Во-первых, смерть горячо, но не взаимно любимого Дамблдора – это, конечно, здорово, по мнению Тома, однако Снейп нарушил приказ – по плану Реддла, Директора должен был убивать Драко.

Впрочем, вывернуться из этого затыка Снейпу довольно легко – как помним, в беседе с льющей слезы Нарциссой тем же летом 1996 Снейп сообщает, что Реддл в общем совсем не против перепоручить задание Драко самому Снейпу – только не сразу. Когда именно Реддл намеревался это сделать, неизвестно, а потому у Снейпа имеется широкий простор вдохновенно фантазировать по уже знакомой схеме: «Мой Лорд, простите, но надо было сообщить – а то я не знал, когда нужно было вступать в игру, а потому решил, что тот момент был самым идеальным, вы уж извиняйте», – получая от типично Дамблдоровской игры в дурачка не меньше удовольствия, чем сам Дамблдор.

Но дело в том, что, едва-едва расслабившись (раз вопрос о том, кто убил Дамблдора, не так уж и важен – главное, что его убили, а также что лично Том в этом не участвовал – он лучше за 17-летним мальчиком погоняется, предварительно окружив себя толпой телохранителей, да, воистину, гораздо лучше) в вопросе со Снейпом, Реддл вновь налетает на очередной затык – связанный со Снейпом же!

Штаб-квартира Ордена Феникса, где наверняка хранится немало интересненького, возможно даже, проживает часть Ордена, и по совместительству дом, который унаследовал Гарри и в котором вполне может захотеть скрываться, оказывается недоступна для Тома. Как так получается, если Снейп после смерти Дамблдора, Хранителя Гриммо, входит в десятки тех, кто теперь тоже становится Хранителем?

А вспомним, что Грюм очень быстро и оперативно прикрывает дом на площади Гриммо собственными проклятьями. Конкретно Гарри, Рон и Гермиона, очутившись в доме, испытают на себе призрак-шоу в виде прозрачной фигуры Дамблдора, тянущего руки к своему предполагаемому убийце, а затем рассыпающемуся в пыль при словах «Мы тебя не убивали» и производных, а также воздействие проклятья, связывающего язык.

Страшными эти штуки кажутся только в первый раз, однако я не верю, что самый лучший мракоборец, имеющий, ко всему, личные счеты со Снейпом, не подготовил для него чего посерьезнее. Как минимум, к примеру, то же проклятье, что сковывает языки трио в буквальном смысле, на Снейпа может действовать в фигуральном, лишая его возможности раскрыть секрет местонахождения дома Реддлу и Пожирателям.

А поскольку Реддл и Пожиратели к 1 сентября так на Гриммо и не попадут, что известно точно, ибо с 1 августа в доме поселится трио, и Пожиратели, точно зная, напротив какого дома стоять (хоть видеть они его и не могут), войти в него даже не пытаются, я делаю вывод, что именно так проклятье Грюма и работает – Снейп просто не может сказать ни слова всякий раз, когда собирается озвучить адрес дома.

Оно, конечно, прекрасно, но, чтобы заклинание подействовало конкретно на Снейпа, я полагаю, конкретно Снейпу следовало под его воздействие попасть – и непосредственно в области его существования – то есть самостоятельно полезть в дом на Гриммо. Уверена, он делает это, точно зная, что проклятье есть. Таким образом он прикрывает и дом, и себя от Тома, вновь сыграв перед ним старательного идиота – дескать, так спешил принести вам чего-нибудь интересненького из этого треклятого дома, что совершенно не подумал о безопасности.

Оно, конечно, складно, однако два раза подряд выставлять себя дурачком – уж как-то слишком. Тут даже до Тома может начать доходить, что либо его правая рука непроходимо тупа, что плохо, либо эта рука – не его, что еще хуже. По этой причине то, чем методично занимается Снейп следующую пару месяцев – вновь усыпляет бдительность Реддла, всячески доказывая свою информированность и преданность с помощью мелочей (старательно уводя внимание Темнейшества от главного).

Ну, например: откуда Том узнал, что «на этой неделе» Люпин и Тонкс поженились? Неужели так быстро расходятся слухи о событии, которое произошло далеко-далеко и свидетелей которому практически не было? Единственная нить, которая соединяет и молодоженов, и Тома, это, как всегда, Снейп. Соответственно, вывод один из одного.

Уж откуда о событии узнал сам Снейп, которого Люпин вряд ли позвал на свадьбу (прямо представляю: Люпин наконец получает право поцеловать невесту, и тут она делает свое лицо копией лица Снейпа, а Люпин орет так, что Тонкс от смеха падает со ступенек), это я немного позже расскажу, сейчас важен сам факт.

Или, к примеру, по тому же началу Игры-6 видно, что Снейп в общении с Пожирателями вроде Хвоста, конечно, груб и ехиден до предела, никогда не упустит возможности их унизить и вообще поплеваться ядом для профилактики, перед тем как выгнать вон и заставить прекратить подслушивать, но все-таки собственное же Муффлиато накладывать на пространство вокруг себя не спешит.

То есть, прекрасно зная, что все его разговоры будут незамедлительно переданы Тому, шифруется недостаточно высококлассно для своего уровня. А это значит, что Снейпу надо, чтобы Том знал и о его разговорах, и о том, что он ничего не скрывает.

Поскольку ничего криминального в его беседах нет, ибо он превосходно контролирует язык не только свой, но и своих собеседников («Ах, Нарцисса, не говори о миссии Драко, ты нарушишь приказ Лорда, а я настолько ему предан, что не то что себе – тебе этого позволить не могу! Хвост, так и передай Его Темнейшеству»), на выходе в чистом виде получаем иллюзию Тома о полнейшей открытости и кристальной прозрачности преданнейшего Снейпа.

То есть как раз то, о чем говорил Дамблдор, стоя у кромки Леса в конце февраля 1997 года, упрашивая Снейпа его убить и рассуждая о корзинках: «Давать Волан-де-Морту то, что кажется ценной информацией, утаивая суть – это работа, которую бы я не доверил никому, кроме вас». Если кто-то думает, что с окончанием Игры-6 Снейп перестает заниматься указанной работой, то я советую ему подумать еще раз.

В самом деле, гораздо лучше рассказывать Реддлу о свадьбе Люпина и Тонкс, демонстрируя свою информированность, чем ляпать что-нибудь о том, что палочка Люциуса Тому для встречи с Гарри, скорее всего, не подойдет. Пусть сам убедится.

Однако вот как раз в вопросе переправы информация о свадьбах вряд ли поможет. Том требует конкретных сведений и конкретных действий – Снейп будет участвовать в операции перехвата вместе с другими Пожирателями. Само собой, Том ожидает, что он будет действовать предельно жестко. Само собой, Дамблдор это не просто предвидел, но и включил в свой гениальный план, чему у меня имеются доказательства в виде ажно двух воспоминаний самого Снейпа.

Начнем, в соответствии с хронологическим принципом, с первого из воспоминаний Снейпа на тему, которое он отдаст Гарри в числе последних. Из этого воспоминания становится ясно, что в тот пятинедельный период, что Гарри нет на доске Игры, до собрания Пожирателей, которое происходит в промежутке между 14 и 19 июля, Снейп встречается с портретом Дамблдора в Хогвартсе и получает ряд важных указаний к открытию Игры-7, надо полагать, предварительно слив Директору всю информацию о том, как идут дела на обоих фронтах.

- Вам придется указать Волан-де-Морту правильную дату отбытия Гарри из дома дяди и тети, – говорит Дамблдор. – Если вы не сделаете этого, это вызовет подозрения, учитывая, что Волан-де-Морт верит, что вы так хорошо информированы. Однако вам следует ввести идею двойников; это, я полагаю, должно обеспечить безопасность Гарри. Попытайтесь применить Конфундус к Наземникусу Флетчеру. И, Северус, если вас заставят участвовать в погоне, обязательно исполните свою роль убедительно… Я рассчитываю, что вы останетесь на хорошем счету у Лорда Волан-де-Морта так долго, как только возможно, иначе Хогвартс будет оставлен на милость Кэрроу…

Умопомрачительно. 6 предложений – а столько информации к размышлению!

Отложим пока вопрос о том, какого черта Снейп делает летом в замке, которым пока еще управляет Макгонагалл, и в кабинете, где пока еще хозяйка Макгонагалл, и как он вообще здесь оказался, а сосредоточимся лучше на других деталях.

Во-первых, невероятная осведомленность Дамблдора обо всем на свете благодаря тому же Снейпу прямо-таки ужасает. Так, к примеру, уже сейчас он абсолютно точно знает, что Кэрроу будут в замке в полном составе – то есть понимает, куда и почему делась Чарити, а также – к чему все это ведет. Против порабощения школы, которое Том, как видим, спланировал сильно заранее, Дамблдор выставляет одного лишь Снейпа, понимая, что без его поддержки с Пожирателями не справятся ни преподаватели, ни студенты. Это, помимо прочего, означает, что и Снейпа директором Том спланировал назначить сильно заранее. Впрочем, сенсации в этом нет – все это лишь подтверждает то, о чем я писала выше.

Кроме прочего, Дамблдору абсолютно точно известно, что среди людей, покинувших Азкабан, когда его в очередной раз прорвали (просто проходной двор какой-то, а не самая страшная тюрьма в мире, право слово), был Наземникус, который, как помним, окончил Игру-6, отбывая наказание за попытку ограбления, при которой он изображал инфернала.

Я сильно не уверена, что Азкабан покинули все, кто того захотел – скорее уж, Пожиратели открыли исключительно нужные камеры. Если мое предположение верно, это значит, что освобождению Назема способствовал все тот же Снейп. А это в свою очередь означает, что Дамблдор держал в рукаве план с двойниками уже достаточно давно.

- Ты предложишь Ордену Феникса использовать двойников, – шепчет Снейп во втором воспоминании, сидя голова к голове с Наземом в незнакомом пабе и хмурясь в концентрации, пока лицо Назема остается странно пустым. – Оборотное зелье. Идентичные Поттеры. Это единственное, что может сработать. Ты забудешь, что это предложил я. Ты представишь это, как собственную идею. Ты понимаешь?
- Я понимаю, – бормочет Назем, не удерживая фокусировку взгляда.

Все это рождает немало вопросов, к которым мне вновь придется вернуться несколько позже. Например, почему для представления плана Ордену был выбран именно Назем, которого зовут исключительно тогда, когда нужно художественно проколоться? Почему Директор решил, что Орден с восторгом примет идею Назема? Наконец, как вообще Назем согласился встретиться с тем, кого весь Орден вроде как считает предателем и убийцей Дамблдора, к которому даже Назем был сильно привязан?

Вопросы, без сомнения, интересные, но, поскольку ответы на них уведут нас далеко в степь дел непосредственно Ордена, мы их пока оставим и закончим с делами Снейпа, которому в результате всех этих манипуляций действительно удается прекратить вызывать подозрения у несчастного Томми.

Он прибывает на пожирателесобрание, едва не опоздав, одновременно с Яксли. Яксли, маршируя к воротам особняка Малфоев, признается Снейпу, что боялся опоздать и что миссия, с которой он только что возвратился, была «немного сложнее», чем он ожидал. По всему выходит, что Яксли как раз только-только околдовал Пия Толстоватого и надеется, что «он будет удовлетворен» (то есть Реддл; не Пий; Пию все происходящее вряд ли понравится).

При этом Яксли, судя по его репликам, пребывает под впечатлением, что Снейп тоже задержался из-за собственной миссии («Новости?» – спрашивает он вместо приветствия. «Самые лучшие», – отвечает Снейп. «…ты уверен, что он примет тебя хорошо?» – вновь спрашивает Яксли несколько позже, и Снейп коротко кивает, показывая, что не горит желанием общаться).

Ну, я бы на месте Яксли не стала придерживаться какого-либо мнения по данному вопросу. Ибо в моей жизни это уже разбор седьмой Игры, и в счастливые совпадения типа одновременной трансгрессии Пожирателя и Снейпа с двух разных миссий в одно и то же место я не верю. Однако Яксли, волнуясь, как Том оценит результаты его труда, завидуя Снейпу, ибо тот не волнуется, и одновременно испытывая облегчение от того, что заходить в гостиную, где все уже собрались, он будет не один, всего этого не замечает.

Вдвоем со Снейпом они проходят сквозь кованые ворота, просто подняв вверх левые руки с Метками в очень выразительном тошнотворном жесте, закатывают глаза при виде павлинов Люциуса в саду, пересекают увешанный портретами холл, и Снейп храбро поворачивает ручку двери в гостиную, которой не помешали бы обои в цветочек и, возможно, много взрывчатки.

- Яксли. Снейп. Вы почти опоздали, – пеняет Том, чья фигура внушительно выделяется сплошным черным на фоне камина, скупо освещающего комнату, который находится прямо за спиной нашего любителя спецэффектов.
- Северус здесь, – Том указывает на место справа от себя. – Яксли – рядом с Долоховым.

Пока Снейп и Яксли занимают назначенные Его Темнейшеством места, многие глаза обращены именно к Снейпу. Ясно, что именно его информация ожидается с наибольшим нетерпением – и это как бы еще раз возвращает нас под крыло впечатления, будто именно в добыче оной информации и заключалась миссия Снейпа, из-за которой он едва не опоздал. Но я вас умоляю – чтобы Снейп что-то там добывал в последний момент?!

- Итак? – Том обращается к Снейпу, забыв о Яксли.
- Мой Лорд, Орден Феникса намеревается перевезти Гарри Поттера из его текущего места в следующую субботу при наступлении ночи.

Сообщение встречается Пожирателями с большим воодушевлением. Однако Том не спешит возрадоваться.

- Суббота… при наступлении ночи, – на несколько мгновений он жестко впивается взглядом в абсолютно спокойное лицо Снейпа, и только затем его лицо кривится в том, что у нормальных людей зовется радостной улыбкой. – Хорошо. Очень хорошо. И информация идет из –
- Источника, который мы обсуждали, – говорит Снейп.

Любопытно. Очевидно, что Том проверяет Снейпа с помощью Легилименции – однако проверяет он не обстоятельства получения Снейпом этой информации, а то, лжет ли Снейп, ее сообщая. Ибо, удовлетворившись, он спрашивает об источнике – то есть явно в глазах Снейпа источник Том не рассмотрел.

Снейп же (ахтунг!) перебивает Тома, не дав ему озвучить этот самый источник. Почему? Не хочет перетруждать Его Темнейшество? Или таки ж не хочет, чтобы об источнике услышали остальные Пожиратели? Или красуется перед Пожирателями, показывая, что некоторые вещи они с Томом обсуждают наедине, а это великая честь для любого из помеченной братии?

Вот первое и последнее – вряд ли. Самым логичным было бы именно второе, но тогда встает вопрос: если этот великолепный источник – Назем, как нам активно внушают последние воспоминания Снейпа, чего его скрывать? Снейп, аки юная девица, стесняется факта, что общается с вороватым плохим парнем? Ну щас.

Не логичнее ли предположить, что источник настолько значителен, что раскрывать его такому количеству человек было бы просто глупо? Назем на такую характеристику, мягко говоря, не очень тянет – но ради Мерлина, раз нам всю дорогу активно предлагают думать, что это именно он, подумаем так еще немного – тем более, что доказательств тому, что это не он, пока еще маловато.

- Мой Лорд, – вклинивается Яксли, и все головы поворачиваются к нему. – Мой Лорд, я слышал другое. Долиш, мракоборец, проболтался, что Поттера не перевезут до тридцатого, за день до того, как Поттеру исполнится семнадцать.
- Мой источник сказал мне, что имеются планы пустить нас по ложному следу; должно быть, это он, – отвечает Снейп, улыбаясь. – Вне сомнений, на Долиша наложили заклинание Конфундус. Это был бы не первый раз; о нем известно, что он чувствителен к этому.

Чего Снейп улыбается, я даже не знаю. Возможно, внезапно нашел решение к одной и собственных новых разработок по зельям – а может быть, вспомнил, как Дамблдор ко всеобщему удовольствию Игроков два года подряд периодически занимался тем, что оглушал несчастного Долиша, над чем, уверена, Директор и Снейп всякий раз громко, долго и безжалостно хихикали.

- Я уверяю вас, мой Лорд, Долиш казался очень уверенным, – продолжает настаивать Яксли («Нет, вот, хоть я и сижу с Долоховым, я все равно лучше Снейпа и любой другой собаки!»).
- Если он подвергся Конфундусу, разумеется, он уверен, – произносит Снейп тоном какие-вы-все-тупые. – Я уверяю тебя, Яксли, Мракоборческий отдел больше не будет играть никакой роли в защите Гарри Поттера. Орден верит, что мы внедрились в Министерство.
- Мой Лорд, – не унимается Яксли, – Долиш верит, что целая компания мракоборцев будет использована для перевозки мальчишки –

Однако Том, до того в задумчивости обозревавший Чарити, висящую в воздухе над столом, резко поднимает руку, заставив Яксли мгновенно умолкнуть, и вновь поворачивается к Снейпу:

- Где они собираются прятать мальчишку после этого?

Том принимает решение в очередной раз довериться Снейпу. Как это мило, черт побери, и как предсказуемо. Не произнеся ни слова лжи и улыбаясь еще и потому, что Дамблдор в очередной раз оказался прав, Снейп не только выигрывает спор с Яксли – он вновь доказывает Тому свою превосходную информированность.

- В доме одного из членов Ордена, – произносит Снейп. – Месту, следуя источнику, была дана всевозможная защита, которую Орден и Министерство вместе способны предоставить. Я полагаю, мало шансов добраться до него, пока он там, мой Лорд, если, конечно, Министерство не падет до следующей субботы, что может дать нам возможность узнать и снять достаточно заклинаний, чтобы прорваться сквозь остальные. – «Тут это… Дамблдор интересуется на всякий случай… не падет же Министерство до следующей субботы, да? Фух. Вот и славно».

После этого Том обращается к Яксли, от которого узнает о том, что в их полку прибыло аж на целого Пия, однако впечатленным этим не остается:

- …в любом случае, едва ли Министерство будет моим до следующей субботы. Раз мы не сможем добраться до мальчишки в месте его назначения, тогда это должно быть сделано в пути.

В скобках отмечу потрясающую храбрость Реддла – Министерство брать должны другие, однако оно будет его, а если другие облажаются, это отбросит его «далеко назад», однако добираться до несовершеннолетнего ребенка Том собирается исключительно с компанией («…раз мы не сможем…»).

- Здесь у нас есть преимущество, мой Лорд, – вновь активизируется Яксли, которому уж очень хочется получить немножечко ласки и признания. – У нас теперь есть несколько людей в Департаменте магического транспорта. Если Поттер трансгрессирует или воспользуется Летучим порохом, мы немедленно узнаем.
- Он не сделает ни того, ни другого, – произносит Снейп прежним красноречивым тоном. – Орден избегает любого вида передвижения, которое контролируется или регулируется Министерством; они не доверяют всему, что с ним связано.
- Все к лучшему, – подводит итог Реддл. – Им придется передвигаться открыто. Намного легче взять.

И все выходит очень складно – Том переключается на хорошо отрепетированную речь «Сейчас Я Знаю Больше» и остаток встречи упивается тем, какой он классный. Для него весь план определен и практически уже даже исполнен. Но вот я не могу не задаться рядом вопросов и не обратить внимание на ряд деталей.

Начать хотя бы с того же таинственного источника. Ну вот откуда этот источник знает и о ложной информации, которую Орден пустил через Долиша, и о подозрениях Ордена начет Пожирателей в Министерстве, и о защите дома «одного из членов Ордена», и о, вполне возможно, свадьбе Люпина и Тонкс (Назема они тоже туда вряд ли пригласили)? Не слишком ли много известно источнику, если это действительно Назем?

Я имею ввиду, Грюм, превосходный командир и бдительнейший (ибо до сих пор живой) мракоборец, прошедший две войны, не доверяет Назему с самого начала. Сколь помнится, на особо важных темах на собраниях Ордена Назема и вовсе вырубали, давая ему возможность сладко поспать. Неужели, принимая во внимание чрезвычайную необходимость успешности и безопасности операции по переправе Гарри, Грюм допустит, чтобы Назему было известно столь многое? Вот не знаю, как-то мне верится с трудом – но пожалуйста, мне не жалко, пусть пока будет Назем, в конце концов, мы все еще не посмотрели на ситуацию с точки зрения Ордена.

Любопытно еще и то, что столь превосходно информированный об охране дома, куда повезут Гарри, источник якобы ничего не сообщает Снейпу о, собственно, доме, куда Гарри повезут. Оно, конечно, понятно, что Снейп, не желая прямо отвечать на этот вопрос, не говорит ни слова лжи, однако тут же начинает лить воду про защиту места (разумеется, «согласно источнику») и мгновенно переключает внимание Тома на задачу захватить Министерство – но как так вообще вышло, что ни остальные Пожиратели вроде Малфоев, хорошо осведомленных в вопросе ежегодного летнего пребывания Гарри, ни сам Том ни разу не думают про Нору? Допустим, Том, убаюканный сладкой фразой «согласно источнику» и верит, что о доме источник почему-то не знал – ну а самому извилиной пошевелить?

Забавно, но и в этом Том для Дамблдора в высшей степени предсказуем. Во-первых, определяя Гарри в Нору, Директор делает настолько очевидный ход, что всем, кто считает себя здравомыслящим, он кажется невероятным и абсолютно невозможным. Уверена, о Норе все, кто в теме, по очереди думают и благополучно забывают, ибо уж слишком как-то не хитроумно получается.

Во-вторых, для Тома, как видим, вопрос уже практически решен. Заполучив информацию от Олливандера и палочку от Люциуса, Том просто не в состоянии допустить мысль о том, что убить ему Гарри на переправе не удастся. А потому – зачем вообще думать о месте, где парня хотят спрятать? Какая разница, где, какая разница, как будут охранять, какая разница, почему Снейп так уверенно рассуждает о возможном взломе чар вокруг дома, при условии, что Министерство падет до следующей субботы, будто точно знает, что наиболее логичного в сложившейся ситуации Фиделиуса, обойти который почти невозможно, не будет?

Все эти вопросы – глупость для слабаков, которые сомневаются в своей исключительности. Великое Его Темнейшество, ни в чем не сомневающееся в силу отсутствия нужных для этого извилин, так далеко не загадывает: Гарри умрет, не достигнув защищенного дома, чьим бы он ни был, и наступит всеобщее темноденствие, и точка.

Как все-таки полезны и смешны все эти целеустремленные дебилы с завышенным чувством собственной важности и как легко с ними работать…

Итак, по итогу спора с Яксли и беседы с Томом на пожирателесобрании Снейп вновь оказывается в полной недосягаемости по близости к Реддлу (чему завидуют все Пожиратели, а особенно – Беллатриса) и продолжает пользоваться его полным доверием, раз за разом и крайне разнообразно доказывая ему свою преданность.

Ибо ж надо понимать, что с окончанием допроса насчет Гарри (который, к его чести, Снейп умудряется превратить во вполне себе беседу с Томом (ахтунг!) на равных) Снейп все равно не может себе позволить расслабиться.

Когда Том заводит шарманку о палочках, Снейпу ничем нельзя выдать, что в этом вопросе он знает и понимает куда лучше и больше Тома.

Когда Том унижает Люциуса и Драко, Снейпу ничем нельзя выдать, что ему жаль обоих.

Когда Том издевается над Беллатрисой, Снейпу даже похихикать нельзя, хотя очень хочется.

Когда Том начинает вслух рассуждать о чистоте крови, Снейпу необходимо скрывать отвращение.

Однако, пожалуй, самым сложным для него испытанием вечера становится миг, когда Том, указав на Чарити палочкой Люциуса, приводит ее в чувство.

- Узнаешь ли ты нашу гостью, Северус?

Снейп поднимает взгляд на нее. Борясь с невидимыми веревками и медленно вращаясь, женщина оказывается к нему лицом и в ужасе вопит:

- Северус! Помогите мне!
- Ах, да, – произносит Снейп, когда Чарити вновь разворачивается.
- Северус… пожалуйста… пожалуйста… – умоляет женщина, прервав тронную речь Тома, снова оказавшись лицом к Снейпу.
- Молчать, – приказывает Том, направив на нее палочку Люциуса, и Чарити замолкает, предоставив ему возможность договорить.

Когда Чарити поворачивается к Снейпу в третий раз, Том, заведя сам себя размышлениями о чистоте крови, уже едва сдерживает ярость.

Женщина смотрит Снейпу прямо в глаза. Она беззвучно плачет.

Снейп превосходно знает, что ждет ее через секунду. Что он может сделать? Бросить все, предать Дамблдора, предать Гарри, рискнуть жизнью, плюнуть на Игру и попытаться ее спасти в месте, полном Пожирателей, раскрыться прямо перед Реддлом?

«…Как многих мужчин и женщин вы наблюдали умирающими?» – «В последнее время – только тех, кого не мог спасти…»

С абсолютно бесстрастным лицом Снейп несмотря ни на что не отводит глаз от Чарити до тех пор, пока она не разворачивается в третий раз. Это единственное, что он может для нее сделать – убедиться в том, что она умирает не в одиночестве, что в этом жутком месте есть по крайней мере один человек, которому не все равно, что он – с ней, пусть даже она этого не понимает.

Зеленый луч Тома бьет Чарити в спину, и она падает на стол замертво. Некоторые Пожиратели дергаются. Драко валится на пол со своего кресла.

- Ужин, Нагайна, – мягко говорит Реддл, и огромная змея соскальзывает с его плеч на полированную поверхность деревянного стола, устремляясь к мертвому профессору.

Как после этого спит Снейп и, что, должно быть, гораздо хуже, живет в этом доме Драко, я не знаю. Собственно, вот он – пункт о продолжении оборванной на середине в конце Игры-6 рулады о воспитании чувств и оправдании невинного. И он по-прежнему о высоко ценимом мною супруге Дамблдора, злодее без страха, упрека и – особенно – комплексов.

К началу Игры-7 Снейп находится точно в том положении, в каком находился к началу Игры-3 его верный старый недруг Сириус. Один, совсем один. Гнусен, вероломен и вообще предатель в глазах любого приличного человека, как отмечала Анна. Прогноз вырисовывается недвусмысленный: и никто не узнает, где могилка его… Ну, разве что Сириус загнал себя в Азкабан преимущественно все-таки сам, а к грандиозной безнадеге положения Снейпа приложил чуткую, заботливую руку любимый его начальник.

Но именно потому, что Директорские уши из его же, Директора, убийства торчат совершенно явственно, ни о каких 12 годах пребывания Снейпа у Тома в ранге глубоко страдающего Штирлица (в пару к 12 годам отсидки Звезды) говорить не приходится. Снейп отстрадает максимум 12 месяцев и сделает это весьма динамично – скучать ему будет некогда.

Дамблдор не только предусмотрел, что Снейп будет оправдан, но и подготовил основные этапы сего благородного процесса. Само собой, одним из активных (и, естественно, невольных) участников оного процесса станет лично Гарри – ему ведь тоже нужно воспитываться.

Насколько глубоко простирается закольцовка Игры-3 с Игрой-7, пока не в состоянии сказать никто, кроме, разумеется, самого Дамблдора. Состоится ли встреча Гарри со Снейпом, аналогичная встрече с Сири в Хижине, кто кого будет бить, кто прикроет несчастного профессора и вообще как горячие парни Хогвартса станут объясняться, Снейпу, четко следующему инструкциям Дамблдора и открывающему занавес финальной Игры, пока совершенно неизвестно. Да и не смотрит он столь глубоко, у него сейчас иные задачи.

Однако даже на этом этапе вполне очевидным становится, что какой-то скрытый помощник у Снейпа, типа Живоглота у Сириуса, все-таки возник. Не тот ли это таинственный информатор, имя которого не называется, однако про которого всю дорогу нам упорно предлагают думать, что это Назем – прямо как в Игре-3 всех упорно кренило думать на Люпина, вместо того, чтобы посмотреть на буквально путавшегося под ногами Живоглота?

Чтобы подобраться к ответу на этот вопрос, нам следует наконец-то взглянуть на сложившееся положение дел глазами хороших, но разных и своенравных людей из Ордена Феникса, ибо в их компании тоже много интересного происходит.